Los cables son utilizados para una gran variedad de propósitos y cada una de sus partes tiene su propia función. En general, los cables están compuestos por cuatro partes: conductores, aislantes, relleno y cubierta. La capa de aislamiento es simplemente una capa de aislante eléctrico para los conductores.
El cable está cubierto con una capa de revestimiento llamada cubierta para proteger los conductores eléctricos de posibles daños mecánicos. Entre los conductores y la cubierta se encuentra el relleno, el cual, como su nombre lo indica, cumple la función de llenar el espacio que queda entre la cubierta y los conductores, como así también de darle forma circular al cable.
La composición del material para las diferentes partes puede variar significativamente dependiendo de la función del cable. El material del conductor puede ser cobre o aluminio, pero generalmente se utiliza cobre.
Desde que los materiales poliméricos han estado disponibles se han utilizado con frecuencia para el aislamiento y cubierta de cables. De los polímetros, el PVC ha sido el tipo de plástico más común para cables. Sin embargo, debido a los problemas ambientales relacionados con el PVC, se han desarrollado materiales alternativos para cables y en la actualidad son frecuentemente utilizados. Los nuevos cables son libres de halógenos y usualmente basados en el polietileno.
Producción de Cobre Para la confección del inventario del ciclo de vida del cobre utilizado para la fabricación de cable se asume lo siguiente:
- 2/3 de la producción proviene de la minería a cielo abierto.
- Las minas están localizadas en Chile y en EE.UU.
- El cobre es transportado a Rótterdam.
- La producción contiene una mezcla de 20% de cobre reciclado y 80% virgen.
- Se utiliza un promedio de los datos obtenidos para el año 1993 y los datos incluyen el transporte desde la mina hasta la puerta de la fábrica
